此节源于美国芝加哥的工人大罢工。1886年5月1日芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的流血斗争，终于获得了胜利。为纪念这次工人运动，1889年7月14日，由各国马克 思主义者召集的社会主义者代表大会在法国巴黎隆重开幕。大会上，与会代表一致同意：把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。 这一决议得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头举行盛大的示威游行与集会， 争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、游行以示庆祝。 中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918 年。一些革命的知识分子在上海、苏州等地向群众散发介绍“五一”的传单。 1920年5月1日，北京、上海、广州等城市的工人群众走上街头举行了声势浩大的游行、集会。新中国成立后，我国于1949年12月将“五一”定为法定的劳动节。